Origen de la Hepatitis

El virus de la Hepatitis tiene al menos 19 millones de años, según los últimos cálculos, publicado en un  artículo de la revista Science en su versión online.
Datar de forma exacta el origen de los virus es una tarea complicada. Estos microorganismos no dejan fósiles, esto no significa que no dejen rastro. En su ciclo vital hay una fase donde queda huella; cuando integran su material genético en el de los huéspedes que infectan. Este rastro sí se puede datar, comparando el genoma de animales relacionados hasta calcular en qué antecesor se incorporó el virus.

Es lo que han hecho investigadores de la Universidad de Tejas. El hallazgo fue realizado por Cédric Feschotte, un genetista, quien encontró una equivalencia en el diamante mandarín (Taeniopygia guttata), un pajarito paseriforme.

Taeniopygia guttata

Lo siguiente fue buscar el origen, y para ello comparó las secuencias encontradas con los genomas de otras aves relacionadas. Así pudo llegar a la aparición del virus (o, al menos, a cuando infectó por primera vez a un antecesor de estos pájaros).
La arqueología viral es una ciencia relativamente nueva, ya que se ha desarrollado a partir de la genómica. Con ella se ha podido saber, por ejemplo, que el virus del Ébola es de hace decenas de millones de años.